哥倫比亞大學在通識教育的領航角色 美國哥倫比亞大學在第一次世界大戰時開設西方文明課程，以避免美國移民社會因歐戰而分裂。從此，美國成了通識教育的領航者，隨著知識爆炸與社會結構的進一步變遷，通識教育又在二十世紀末重新受到世界各國高等教育的重視。 哥倫比亞大學通識教育實施得比哈佛大學還早，其人文課程規劃更深刻影響到美國中西部的芝加哥大學，以經典教育(The Great Books)為主軸的通識教育，可說是當代大學通識教育典範。尤其是所謂的核心課程(Core Curriculum)正是成功地調和基礎教育與專業知識，打破系所界限，融合傳統與現代之價值與思維的規劃，型塑了哥倫比亞大學的教育特色。 根據Daniel Bell在《通識教育的改革》一書中替哥倫比亞大學規劃一套比較完善的通識教育課時指出，現今教育應該追求下列六項目標：一、克服理智上的偏狹性；二、覺察到方法的重要性；三、獲得對於歷史的體認；四、呈顯各種觀念如何關連到社會結構；五、了解到價值會滲透到探索的方式；六、指出人文學具有教化的功能。哈佛報告紅皮書的副標題即為「自由社會中的通識教育」，該報告書提出有效思考、與人溝通、恰當判斷、分辨價值，是自由社會必備的通識能力。 二十世紀初的美國高等教育已進入德國式專業教育階段，過度專門化使學生忙於應付課程要求，而忽略知識探索，教育專家佛雷斯諾疾呼：「大學是知識探索的園地，不是職業訓練所。」隨著教育普及，學校設立越多越雜，各級、各類學校的分工模糊。大學功能丕變，不再在乎學生個人，而只關注整個社會的需求；不再在乎建立都柏林大學教育家紐曼不朽的「自然秩序的真理」，而是去發現新的事物；不再培育通才，而是訓練專才。