紅樓夢》人物眾多，作者以不同的視角，描寫世家大族日常飲食起居的各種細節；也從中展現了家族管理的各種問題，與振衰起弊的管理方式。
管理鬆散而落敗 《紅樓夢》中的榮國府和寧國府，家族組成以第三、四代不到五十人的親族為核心，卻擁有上千家僕。家族的生存目標在永續營生，但作者在第二回借冷子興之口，點出賈家落敗的原因有三：第一、生齒日繁，事務日盛；主僕上下，安富尊榮者盡多，運籌謀劃者無一。第二，日用排場費用不能將就省儉，導致外面的架子雖未甚倒，內囊卻也盡上來了。第三，鐘鳴鼎食之家，翰墨詩書之族，兒孫竟一代不如一代。
從管理的視角來看，這三點皆因賈家缺乏有效管理所致。首先，從主子到家僕，都缺少運籌謀劃的人。其次，在財務上不能支用合宜，只講究排場與面子；小說中幾場慶壽喪弔，如秦可卿之喪、賈母之壽皆是如此。最後，則是接班的兒孫不爭氣，沒有用心在管理家業上；上自賈敬、賈赦、賈政，下至賈珍、賈璉、寶玉、賈環等人皆然；唯有賈母、秦可卿、王熙鳯、李紈、探春、寶釵等人，尚能看清管理問題，提出解決之道。
層級太多的管理體系 《紅樓夢》中賈家的管理體系，層級太多，分工太細；工作疊床架屋，人力成本太高。尤其在元妃省親之後，財務缺口日漸擴大；即使賈政想力挽狂瀾，也無力回天。小說中分工太細的描寫，可由第十七回元妃省親贈禮對象察知，除了賈母、賈政、寶玉等至親之外，另有彩緞百端，金銀千兩，御酒華筵，賞賜東西兩府園中管理工程、陳設、答應及司戲、掌燈諸人；以及清錢五百串，賜給廚役、優伶、百戲、雜行人丁等，可見端倪。又如第二十回賈母吃完飯後，還有幾個老管家嬤嬤專門陪她鬥牌解悶。或如第五十五回探春知道家僕階層與分工，吩咐丫鬟們不能混支使人，要辦大事的管家娘子們，去做端茶飯的事；可知其分工之細。
此外，小說也寫到賈府每增加一項事務，就會衍生許多家僕與需要管理的人。元妃省親的大觀園建成後，賈府增加了幾項職缺：管花草的賈芸，總理戲班的賈薔，和管理家廟和尚道士的賈芹。以新增的戲班為例，第十七回賈薔從姑蘇採買了十二個女孩子之後，聘教習、買行頭、置道具之後；衍生出由老嫗帶領，賈薔總理日用出入銀錢、物料帳目等管理之事。這些新增的工作，常常是外圍閒散族人，積極要爭取的職缺。如第二十四回賈芸為了取得管花草一職，認了小他四歲的寶玉做乾爹，送禮給鳯姐；顯見賈家工作是肥缺，才會積極爭取。
除了府中家僕，在外尚有如第六回專管地租莊子的周瑞，第五十三回管莊園的黑山村莊頭烏進孝，第六十四回在南京看房子的鴛鴦父母，第九十三回管屯裏地租子的郝家莊人。周瑞是王熙鳯的陪嫁家僕，其妻也在府中管事。因此，榮國府的主子不到三十人，卻有「家人」(即家僕)三、四百丁，以及家丁的家婦與「家生子」。
由於管理層級太多，較高層的奴僕，在有了權位之後，氣勢甚至凌駕主子，或儼然是另一位主子了。例如二十四回，小紅被地位稍為高的秋紋、碧痕教訓，只因她單獨在公子寶玉面前露臉倒茶；寶玉甚至不曉得她是屋裏人。再如八十八回，在外管地莊收租的周瑞，在族長賈珍排解他與鮑二的口角時說：「奴才在這裏經管地租莊子，銀錢出入每年也有三、五十萬來往，老爺太太奶奶們從沒有說過話的，何況這些零星東西。若照鮑二說起來，爺們家裏的田地房產都被奴才們弄完了。」應答的口氣，似有主子的架勢。
又如四十三回，賈母要賴大的母親等三、四個老媽媽，坐在小杌子上；這是賈府的風俗，年高服侍過父母的家僕，比年輕的主子還體面；所以，尤氏、鳳姐兒等只能站著。五十六回賴大總管家中有偌大的花園，每年產出盈餘二百兩；其子賴尚榮甚至做了知縣，一百十六回賈政還得向賴尚榮借五百兩盤纏。
虛應排場的眾多家僕 賈府服侍公子小姐的家僕太多，不僅食指浩繁，更間接造成賈家兒孫無能。例如，賈寶玉的房裏有襲人、晴雯、麝月、碧痕、秋雯、茜雪、四兒、小紅、墜兒、定兒、柳五兒等十四位丫鬟，與李嬤嬤、李貴、茗烟等十三位奶媽僕人；共有二十七位僕人服侍，他才會連小紅都沒什麼印象。這雖是小說誇張的筆法，正顯示出賈寶玉從不思考治理家業的主因。
第一百六回賈政感嘆寶玉是無用之物，真是諷刺至極；從小到大，撥給他這麼多僕人，必然終日無所事事。一個二房的公子有這麼多奴僕，更何況是長房的賈珍、賈赦等人，想必有更多侍侯他的家僕；雖然小說中明寫族長賈珍只有大總管賴二，小管家俞祿、門房焦大等人；其他未寫不寫的情節，讀者應可想像。
在家僕眾多之下，到處可見人力資源浪費的情況。例如第八十八回，賈珍向賈母請安，賈母道：「你們告訴他，如今他辦理家務乏乏的，叫他歇著去罷，我知道了。」於是小丫頭告訴老婆子，老婆子再告訴賈珍，賈珍然後退出。從賈母到賈珍，中間至少應有鴛鴦或王夫人要小丫頭傳話的過程。一個簡單的請安，中間經過三位家僕才完成；有了排場與面子，裏子就日漸耗損了。
有管理之權責 無管理之實務 《紅樓夢》筆下的賈家第三、四代，大多有管理之權，卻無管理之實。首先，作者用「造釁開端實在寧」，寫寧國府中的賈敬只愛燒丹煉汞，完全不管兒子賈珍，任由他把寧國府翻過來。如第七十五回賈珍怠忽族長需查報酗酒鬬毆、賭博、不務正業、婚喪違禁、行事奢華等職責；在父喪期間，邀請世家弟兄及富貴親友，在天香樓設賭局，帶壞族中子弟。第一百五回賈珍被抄的罪狀之一，即是賈珍引誘世家子弟賭博。
其次，常年在外為官，一問三不知的賈政，也沒有風險管理，與危機處理的能力，直到第一百五回錦衣軍查抄寧國府時，才驚覺事態嚴重；對於盤查，只會說自己不理家務，這些事全不知道，要問侄兒賈璉才知。又如當賈政盤點歷年居家用度、連年宮裏花用、與在外浮借的帳目，才知早已入不敷出；再查東省地租，近年所交不及祖先一半，用度比祖先更加十倍，急得跺腳。最後聽了賈母的處理方式後，才安下心來。
第三，賈母的長房賈赦、賈璉父子，有掌管家族的權力，但心思只在女色上，未盡管理之責。如第六十四回賈敬停靈在家，賈璉假託相伴賈珍為名，勾搭尤二姐。抄家後，賈璉面對賈政含淚問他，為何被查抄出放高利貸的文件時，賈璉推說賬目有賴大、吳新登、戴良等人登記；放出去的賬，要問周瑞、旺兒才知道。賈璉同賈政一般，皆未善盡監督管理之責；誤認為事情交待下去，自然就會完成，未去瞭解能否確實執行，或者執行時是否有困難，該如何解決等。
金紫萬千誰治國 裙釵一二可齊家 《紅樓夢》有別於過去以男子為主的小說，展現了女子的管理、知識、遠見、處事等能力。王熙鳯是書中最具管理力的女性，如第二回周瑞女婿冷子興向賈雨村介紹她：幫王夫人料理家務，言談爽利、心機深細，男人萬不及一。又如第十四回她在寧國府協理秦可卿之喪時，面對寧府人口混雜，家僕臨期推委、濫支冒領、勞役不均的現象；及有臉者不能鈐束，無臉者不能上進等問題。她表現了分層負責、財物控管的規劃力，當機立威的魄力，與事必親躬的執行力。
然而，王熙鳯不會寫字也沒讀書，缺乏深謀遠慮的知識力，與對事務本質的洞悉力；導致急功近利，違法在外放高利貸，弄權謀私利，間接害死尤二姐，導致抄家獲罪。即如第十三回秦可卿死前託夢，要她籌劃衰時世業：在祖塋附近多置田莊房舍地畝，以備日後祭祀、家塾、務農之用。這些為家族謀永續的建言，直到第九十二回，賈政要賈璉、王熙鳯看馮紫英賣的洋貨，她才向賈政提起構想了好些年的永業之思；可見她知道很重要，卻沒有早一點提出建言。
理性協商 共同管理 《紅樓夢》中除了理家時間較長的王熙鳯之外，第五十五回因鳳姐小產不能理家，王夫人令李紈、探春、寶釵共同理家，坐鎮議事廳；她們是理性協商，共同管理的典範。眾人在幾件事過手之後，比鳯姐當權時更謹慎，裏外下人暗中抱怨：「剛剛倒了一個巡海夜叉，又添了三個鎮山太歲。」連夜裏偷吃酒的工夫都沒了。
在刻劃理性治事上，首先，描寫了遇到考驗的探春。趙姨娘兄弟趙國基往生，不僅吳新登媳婦的藐視李紈老實、探春年輕，欺幼主不提供葬補助費的法規資料，等著看她們二人出醜；又遇到生母向她多要二、三十兩的一場哭鬧。這些都在她洞悉規矩與世家禮法下，處置得宜；讓吳新登家的無地自容，滿面通紅。她也趁機勸趙姨娘學學周姨娘要安份守已，別聽身邊人的調唆，惹人笑話，兩三個月就借故生事，自己呆白給人作粗活。事情看得十分明白，也瞭解週遭的環境，因此她能精準地掌握重點，有效處置，不會讓問題衍生問題。
第二位，則是博學的薛寶釵，能洞悉理事用人的奧妙。首先，她教導探春和李紈：若不拿學問、知識來管理，所做的事都流於市俗，不明就裏。所以，當探春從賴大家園每年有二百兩銀子的產能，得到啟示：一個破荷葉，一根枯草根，都是值錢的；期能解決大觀園的財務問題。寶釵即說：「天下沒有不可用的東西，既可用，便值錢。」能否善用，存乎知識之中。因此，三人協商規劃大觀園的運作機制，期使在節流中開源，挽救入不敷出的窘境，興利除宿弊。其次，她十分瞭解人性：「幸於始者怠於終，善其辭者嗜其利。」(五十六回)因此，她沒有用積極爭取職位的吳大娘和單大娘，而把工作給了農家出身的老祝媽和怡紅院的老葉媽；既考慮了適才適性，又能照應到利害親疏的關係。
最後，她要看管大觀園的三、四代老媽媽們，別躲懶縱放人吃酒賭錢，齊心謹慎顧體統；使那些有權的執事敬伏。又幫她們想出額外的收益，互蒙其利，讓家僕歡聲鼎沸，以小惠全大體。只可惜寶釵僅是局外人，對賈家的現況，雖然心裏明日，但無法置喙太多。
兒孫無能 賈母點撥 賈家最有管理經驗和能力的是賈母，例如第七十三回探春報告園內有人設局賭大錢、打鬥時；她即說夜間耍錢吃酒，就會門戶不嚴，藏賊引盜。因此，她要鳳姐馬上命人速傳林之孝家的等總理家事的四個媳婦來，申飭一頓；得即刻查出頭家賭家，出首者賞，隱情不告者罰。又如第一百七回賈母要賈政吩咐管事的，將人叫齊了，分派妥當。該配人的配人，賞去的賞去。園子交入官，田地交予賈璉清理，該賣的賣，該留的留，不要空有架子；她所剩的東西，死後若有餘的給服侍的丫頭。這些都展現了賈母管理上的大器。
另一方面，由於賈母宅心仁厚，所以對於王熙鳯的貪利、賈璉的貪色，都認睜一隻閉一隻眼。抄家後，眼見衰微已成為事實，對鳯姐也不忍苛責。或許也因為這樣的寛宏大量，她是賈家安度天年的人。
三點啟示 《紅樓夢》這部穿透二百五十多年來的小說，讓人體認到家族的永續，要建立在積極管理，與不斷自我檢視上。從賈敬、賈政、賈珍到賈璉、賈寶玉等反面管理教材，與鳯姐、探春、寶釵的成功案例可知：
第一、管理層級應扁平，愈小愈有效率；尤其家族應訓練成員自我管理的能力，才能肩負傳承的責任；抄家後賈母精簡人事的安排，十分正確。
第二、知識足、有理性，才能洞悉趨勢，鑑別每項任務背後的意義；如寶釵以小惠全大局，探春興利除宿弊，皆是運用知識力的結果。
第三、管理是因危機與任務需要而形成，任務完成即功成身退；如王熙鳯協理寧國府，李紈、探春、寶釵執掌大觀園，皆因明確的管理目標與職責，又適時隱退，方能可圈可點。